Après avoir refait la fiche de l'ouvrage du général Lam Quang Thi qui donnait un point de vue sud-viêtnamien sur la bataille d'An Loc (1972), je reviens sur un "classique" à propos de cette même bataille, l'ouvrage de l'historien américain James H. Willbanks. Willbanks, ancien lieutenant-colonel de l'US Army
devenu historien, a participé lui-même, en tant que conseiller auprès
de l'armée sud-viêtnamienne, à la bataille. Il avait signé, en 1993, un
premier papier pour Combat Studies Institute, sur la bataille
d'An Loc. Après avoir écrit un ouvrage sur les dernières années de la
guerre du Viêtnam et la viêtnamisation, Willbanks revient à la bataille
d'An Loc en utilisant des sources américaines, sud-viêtnamiennes et
surtout nord-viêtnamiennes, qui sont désormais davantage disponibles. On
sent cependant à la lecture de l'introduction que Willbanks cherche
surtout à insister sur la participation américaine à la bataille, celle
des conseillers militaires et de l'aviation, essentiellement.
Le
premier chapitre rappelle le développement de l'armée sud-viêtnamienne
après le retrait américain, progressif, dès 1969. La situation de l'ARVN
est peut-être vue sous un angle un peu trop optimiste, même si
l'historien rappelle la débâcle de l'opération Lam Son 719 au Laos en
février 1971 (mais a contrario valorise sans doute un peu trop
l'incursion cambodgienne d'avril-mai 1970). Le retrait américain
continue : en mars 1972, il ne reste plus que deux brigades au
Sud-Viêtnam (3rd Brigade, 1st Cavalry Division à Bien Hoa et la 196th Light Infantry Brigade
à Da Nang). Il reste aussi un peu plus de 5 000 conseillers auprès de
l'armée sud-viêtnamienne. L'USAF maintient encore cependant plus d'une
centaine d'appareils et l'US Navy dispose aussi de deux
porte-avions dans le golfe du Tonkin. Au départ, Américains et
Sud-Viêtnamiens ne croient pas à une offensive d'envergure en 1972, et
ne s'y rallie qu'au printemps de cette même année : ils pensent que
l'effort portera sur les deux zones tactiques du nord du pays (I et II)
avec un effort moindre autour de Saïgon.
