Vidéo : Battlefield Vietnam, épisode 4 : Showdown on the Iron Triangle (1999)

Le quatrième volet de la série documentaire Battlefield Vietnam (1999), de PBS, revient sur l'incapacité des Américains à déloger le Viêtcong de ses sanctuaires au nord de Saïgon, le Triangle de Fer et les War Zones C et D, adossées au Cambodge. Dès 1966, les opérations search and destroy se heurtent à un ennemi très évasif, qui joue de la proximité de la frontière et surtout des complexes de tunnels parmi les plus importants du Sud-Viêtnam. Les grandes opérations de 1967, Cedar Falls et Junction City, ne réussissent pas non plus à emporter la décision, en dépit des moyens considérables qui sont engagés et d'une tentative délibérée de terre brûlée pour Cedar Falls, dans le Triangle de Fer. Le documentaire a l'avantage de bien mettre en perspective les limites des choix américains dès 1966 et le renforcement du dispositif, mais s'attarde peut-être trop sur Cedar Falls et pas assez sur Junction City.

Vidéo : La section Anderson (1967)

Le 3 février 1967, l'ORTF, dans Cinq colonnes à la une, diffuse La section Anderson. Le reportage a été tourné par Pierre Schoendoerffer, qui a couvert le siège de Dien Bien Phu en 1954 et a été fait prisonniers par le Viêtminh. Schoendoerffer écrit ensuite un roman, La 317ème section, sur ce même sujet, qui est adapté à l'écran en 1965.

L'année suivante, Schoendoerffer repart donc dans ce qui est devenu le Sud-Viêtnam pour suivre une section d'infanterie, la 1st Platoon de la B Company du 12th Cavalry, unité qui appartient à la légendaire 1st Cavalry Division. Cette division est la première de l'armée américaine à être entièrement aéromobile grâce à ses hélicoptères organiques. Arrivée sur place en août 1965, la division conduit la fameuse campagne de Ia Drang, en novembre, où elle affronte plusieurs régiments nord-viêtnamiens, dont elle vient à bout (temporairement), non sans mal d'ailleurs.

En 1966, la division mène une opération de poursuite dans les hauteurs surplombant la plaine côtière de la zone tactique du IIème corps, les Hauts-Plateaux. Le constat est mitigé : si l'emprise du Viêtcong dans une de ses places fortes a été affaiblie, la division a dû fréquemment envoyer des unités plus à l'ouest et ses firebases ont été régulièrement attaquées par surprise. Par ailleurs les pertes sont élevées, aussi bien en hommes qu'en matériel.

C'est justement en septembre-octobre 1966 que Schoendoerffer rejoint la section Anderson, qui a la particularité d'être commandée par un jeune lieutenant noir qui lui donne son nom. Les images, prises sur le vif, montrent les difficultés liés au climat et à travailler dans un contexte de guerre. Elles dévoilent également une guerre beaucoup moins enchanteresse et romantique que ne le laissent croire certains films. Le reportage est d'ailleurs repris par la chaîne américaine CBS en juillet 1967 et reçoit, le 10 avril 1968, l'Oscar du meilleur film documentaire. Vingt ans plus tard, en 1988, Schoendoerffer partira à la rencontre des survivants de la section Anderson. L'INA va prochainement rééditer ce reportage accompagné de sa suite, Réminiscences, qui lui montre les séquelles de la guerre.

Vidéo : la 4th Infantry Division au Viêtnam (1966-1968)

Ce documentaire produit par le département de la Défense américain montre la 4th Infantry Division (the Ivy Division) au combat depuis son arrivée en 1966 au Sud-Viêtnam jusqu'au début 1968. Deux brigades de la division opèrent dans la région des Hauts-Plateaux, autour de Pleiku (zone tactique du IIème corps) mais la 3rd Brigade est détachée dans la province de Tay Ninh, au nord-ouest de Saïgon (zone tactique du IIIème corps) où elle participe aux grandes opérations search and destroy, comme Cedar Falls ou Junction City en 1967. A la fin de la même année,  la division participe aux côtés de la 173rd Airborne Brigade à la sanglante bataille de Dak To. Le documentaire, qui reste un produit officiel, se montre particulièrement optimiste et ne fait pas mention des lourdes pertes subies pendant ce dernier combat.

Vidéo : le commentaire audio de la bande annonce

Ci-dessous, voici le commentaire audio de la bande annonce mise en ligne hier, pour expliquer le choix des extraits et ce qu'ils nous disent sur l'offensive du Têt.

Vidéo : Battlefield Vietnam, épisode 5 : Countdown to Tet

La chaîne de télévision américaine PBS, pour la troisième saison de sa série Battlefield (1999) qui explore les grandes batailles du XXème siècle, s'intéresse à la guerre du Viêtnam. Battlefield Vietnam, réalisée avec le concours d'historiens américains, est sans doute l'une des meilleures séries documentaires sur le conflit. Elle est un peu datée en raison de son âge et de la parution, depuis, de nouvelles sources et de nouveaux travaux d'historiens, mais elle conserve pour l'essentiel toute sa pertinence. Les 12 épisodes, qui se répètent parfois un peu, sont conçus selon un plan chronologique et thématique. L'épisode 5, que je vous mets ci-dessous, fait le point de la situation à la veille de l'offensive du Têt -certaines informations erronées peuvent être corrigées à partir de mon livre, auquel je renvoie donc.

L'offensive du Têt : bande annonce